As unhas dos felinos nunca param de crescer, por isso, periodicamente, precisam desgastá-las, retirando as camadas superficiais para renovação de suas superfícies. Caso contrário, os gatos se sentem incomodados com as unhas grandes. Na natureza, os felinos arranham pedras e troncos de árvores como forma de demarcar território, pois possuem glândulas odoríferas nas patas, e quando arranham alguma coisa deixam seu cheiro na superfície. Além disso, o ato de arranhar é um relaxante alongamento para os músculos e tendões dos felinos. Por essas razões, arranhar é um dos principais hábitos instintivos dos gatos.
Outro motivo que faz os gatos afiarem as unhas, é a necessidade de chamar a atenção do dono, e, frequentemente, animais que ficam muito tempo solitários passam a ter essa necessidade. O resultado são móveis arranhados, sofás rasgados e um prejuízo considerável para os donos.
